文/江宇应教授
2013年的录取已近尾声，我们感触最深的就是进大学的竞争越来越激烈，越需要学生尽早统筹规划。就像准备一场战争，练好各项技能，强大自己的同时，更要讲究作战布局，采用合理的战略、战术；更需要了解环境和进攻的目标。家长们要利用各种资源，做好孩子的参谋。凡事预则立，不预则废。千万不要等到被拒后，百思不得其解：为什么有时候好学生在获得SAT 2400、GPA4.5，还被自己最理想的大学拒绝？
美国申请大学是一个错综复杂的过程，让人不着头绪。十一年级学生已进入暑假，马上就进入十二年级，很快要申请大学。今天我想从五个方面，应用SWOT分析法，来谈这些学生申请大学的当务之急，帮助学生寻找容易被遗漏和忽视的项目，厘清最后阶段需要做好的事情。
第一，学业策略大盘点
大学录取官对学业的评估主要是课程难度、成绩 (GPA)、各种标准考试和各种学术竞赛的成绩等几个方面。所以先对自己的在这几个方面进行总结，了解自己的优势(Strengths)和弱势(Weaknesses)，看看还有什么办法，利用这个暑假，在短短的时间内，增强自己的学业记录。比如SAT I、 SAT II，如果在这方面还需要加强，就要抓紧时间突击准备。多做真题，掌握应试方法，争取达到一个新的水平，如SAT 能否争取2300分以上甚至满分。提前申请（Early Decision 或Early Action）的所有的大学，都会愿意接受今年十月五日甚至十一月二日考的SAT 成绩。正常申请（Regular Decision）的大学都会接受今年十二月考的SAT 成绩。所以要进十二年级的学生还有三次考SAT 的机会。另外，暑期是增加学业强度和成绩的很好机会，例如可以在网上修课，或者寻找去斯坦福和加州伯克利等大学修课的机会。
另外，还有争取在十二年级，选定和拿到最有学术挑战性的高中课程。总之，要尽量加强自己的学术记录。
第二，检讨课外活动 增强领袖才能
学生的课外活动是申请大学的一项重要标准。马上进入十二年级的孩子，可从大学录取标准来衡量做过的课外活动：是否有实质性的意义和挑战性，是否展示了热情，反应了自己一贯特点和兴趣；是否做到善始善终，有连贯性。如果这些方面有缺陷，看是否有机会弥补。比如利用暑期寻找工作实习的机会，或者发展新的俱乐部事业。
第三，要抓紧时间选定大学
选择大学是人生的一项重要决定。我一直鼓励学生要有梦想，敢于梦想。梦想是激情的源泉。一个有梦想、有激情的学生在申请大学的过程中，就已经成功了一半。所以选定大学，首先是选定梦想的学校（Reach Schools）。梦想学校是你非常向往，但根据你的成绩、年级排名等条件，对比学校历年录取学生的各项成绩指标，申请有一定难度的学校，但并不是没有可能的学校。例如HYPS等常春藤大学，就是很多人奋力冲刺的学校。你一定要有勇气和信心，朝着梦想奋进。如果你总共打算申请10所左右的学校，建议你有2-3所梦想的学校。然后，选择匹配的学校（Match Schools），意思是你的成绩及各方面表现相对学校往年录取的学生成绩处于中间水平。要注意，最优秀的学生申请大学时，那些顶尖名校也是作为梦想学校，而不是作为匹配的学校。因为，对于这些学校，即使是完美的SAT分数和全是“A”的成绩单，也不能保证被录取。最后，再选择几所保底学校（safety schools）。所谓保底学校是指只要你申请，几乎肯定会被录取的学校。去年有位学生被伯克利等六所UC同时录取，但之前她选的保底学校就是圣他克拉拉大学。
选校的过程是在对自己有个清晰和客观的评估的基础上，充分了解学校的信息，分析自己的机会(Opportunities)，可能面临的竞争威胁(Threats)，制定策略的过程。有些学生因为对学校信息了解不全面，以致制定的目标过高、过低或者选择的学校不适合。
选定大学后，就要尽早与大学联系，并争取去访问这些学校，不做无名申请者（Stealth Applicants），向学校表达自己的诚意和向往。并且可以开始填好这些学校的所有表格，有的学校用通用申请表(Common Application)，再加该校的附加表格(Supplemental Application)。这些表格中，大多数栏目是关于学生，学校，家庭等情况，把这些尽快准确填好。关于学生的学业和荣誉，课外活动等等，尽量准确填写。 对自己做过的事情和领袖方面的才能， 作完整和大方地的描述。
第四，尽早联系所在高中，做申请大学必要准备
我鼓励学生和家长尽快与学校的辅导员（Guidance Counselor）约见，把学校要提供的报告（Secondary School Report）和老师写推荐信的程序都弄清楚，并抓紧安排好。每个高中往往有自己的做法和规定，有自己的期限，有的学校要求家长和学生分别填写冗长的问卷（Questionnaires）。大部分私立大学，要求有老师的推荐信和学校辅导员（Counselor）的报告。所以，请现在就立即与同自己的老师和辅导员联系，争取他们同意为您写推荐信和提供报告。你可以尽量做好事情准备工作，提供你的素材，使他们为你写出更特殊的推荐信。总之，你要保证学校能按时向你要申请的大学寄出所有需要的材料和文件。
第五，写进常春藤——入学作文的撰写
最难最耗时和最不能忽视的一件事情就是入学作文，一定要提前几个月开始写，千万不要等到最后。越到最后几个月，有太多事情，没多少时间，只能草草收工。我们见过很多这样的例子，成绩和各方面都很优秀，仅仅因为入学作文而与梦想中的大学失之交臂，太可惜了。所以入学作文一定要引起家长和学生的高度重视。这是最花时间和最需要专业人员指导的事情。
建议学生先把大学的入学作文题目，从要申请的大学的网站上找出来，精心按主题分类编辑清楚。仔细理解作文题目的要求，把在成绩，表格，荣誉单上，无法表达的自己的特质，性格，爱好，表现出来。可以先试写普通申请表上的作文。也可以找一本升学范文集，仔细研究学习，为什么那些文章写得好。要注意，入学作文一定要是你自己的真实口吻，逼真的表现出你自己。你一定是作文的主题，写出你的与众不同。还要有创建性，要从平凡中写出特殊, 从平静中写出矛盾和冲突，一定要写出动人心弦，或催人泪下的好文章。把入学作文看成是一个个表述自己的珍贵机会。
申请大学千万不可输在入学作文上。鼓励将要申请大学的家长和学生来电咨询，越早越好，千万别错过孩子追求梦想的最佳时机！来电联系常春藤指导（The Ivy Advisor）江宇应教授：408-982-3425或Email: dr.ivyAdvisor@gmail.com; 或查网页：www.theivyadvisors.com。
