常春藤指导提倡的5P理论

 

–帮你尽早做好大学申请准备

文:The Ivy Advisor江宇应教授

 

每年大学录取发榜之际,收到学生频频传来的喜讯,看到家长欣喜的表情, 我也常常被感动。欣慰之余不禁感慨自己一直提倡的:投资孩子的教育胜过投资任何产业!常春藤指导辅导多年来的经验证明,要实现梦想中的大学,一定要尽早规划!再早都不算早,越早越好!我们中国人的家长,都希望孩子进常春藤或斯坦福等名校,我非常能体会父母望子成龙望女成凤之心,要实现这个心愿,就要早早开始准备。高中四年是为今后上什么大学紧张准备的四年,更是奠定今后人生基础的关键四年。家长们在忙于自己工作,为家庭奔波劳累的时候,一定要能静下来想想,如何利用各种资源为孩子的前程铺路搭桥,如何帮助孩子规划好高中的学习和活动。今天,我在这里和家长朋友们分享申请大学的五大重点,也就是我一贯提倡的常春藤指导5P理论。

 

第一是Program。Program是指高中的课程计划和设计。大学录取官首先看学生的课程结构、课程的难易程度。合理的课程结构,帮助学生搭建了好的知识体系。我们主张学生一定要争取上最难的课程, 一定要尽早把高中课程往前赶,多选荣誉课程和AP课程,要建立最坚实的高中课程基础。比如,能不能在九年级就上前微积分 (Pre-Calculus)? 能不能十年级时开始上AP 课程? 自己高中没有的AP 课或不让九,十年级学生上的AP 课,能不能找别的机会早早上了? 能不能利用夏季把下学年的课程往前超赶? 能不能使孩子们多学一门外语而变得三语化(tri-lingual)? 要想很好的完成这一个“P”,一定要靠“两条腿走路”,意思是现在的中学,尤其是公立高中由于经费等条件限制,不可能让学生在校内就能选到所有想修的课程,家长和学生就要在校外寻找相应资源。我们在为学生量身定制AP课程选修计划的同时,也会积极提供AP课程的资源和途径。

高中课程的设计还要兼顾文理科平衡。大多数的华裔学生AP考试和SAT II考试都倾向选择数学和科学。我建议要挑战自己,多准备英文, 语言,和社会科学历史等SAT II和AP的考试,努力去拿好成绩。不但要向名校展示你优秀的理工科功底,也要展示你文科的实力,表明你是一个全面、均衡发展的学生。

 

第二是Performance。 Performance 主要指的是在上述高难度课程计划下,还必须取得最好的成绩 (GPA) 。这就是说,既要选择最难的课,又要获得最突出的成绩。GPA的成绩是评估申请者学术能力的重要指标,十年级和的十一年级成绩最为重要,争取在申请大学时达到4.50 甚至4.70 的好成绩。即使是响鼓,也一定要重重的锤! 关于成绩,家长问得最多的一个问题就是修普通的课程拿“A”好,还是修AP课程拿“B”好?我坚决主张, 在有AP课和学生有上进心的情况下,一定要修AP课程,即使是万一会拿“B”。首先,修AP课程可以激励学生不甘平庸、挑战自我。一个人的成功是靠高标杆逼出来的,只有想当将军的士兵才是好士兵。另外,在 AP课程班上,你的同学都是积极进取的优秀学生,AP老师都是学校本科目中最好的老师,强于普通课程的老师。与优秀的人在一起,你就更容易优秀!你也可能利用暑假,参加著名大学的夏季课程修AP,不但可以和顶尖大学学生同堂学习,聆听大学专业课程教授亲自授课,还可以在短短7至8周就完成高中一年的AP课程。

 

第三是Preparations。 Preparation 主要指的是各种标准考试的成绩和各种学术类竞赛和奖项的成绩。标准考试主要是:SAT I,SAT II,ACT和各种AP 的考试。 其中SAT I是申请名校过程中,除了过硬的高中课程结构和顶尖的成绩(GPA)之外,最重要的标准考试之一。高中生为了申请大学,要准备好SAT!要考出好的SAT成绩,一定要早早开始准备。如果七,八年级就开始建立严格的训练方式,在阅读,词汇量,数学,语法等各方面打下雄厚基础。到九,十年级,已做了好几部SAT的练习书,几十套SAT模拟题,稳扎稳打,步步为营,这样的取得高分是水到渠成,基础坚实的。但是,绝大多数学生都忙于功课和其它课外活动,未能如此日积月累的练习,到了十一年级才来临时抱佛脚,其结果是考不到最理想的分数。 

然后,要尽量多准备几门SAT II,而且努力拿高分。越多的SAT II成绩,越能展示你学习能力的深度和广度,申请时可以选择的大学就越多。顶尖大学在录取新生时,都需要申请者的SAT II成绩。我辅导的很多学生至少都拿下3-5门的SAT II的考试,这样在名校申请中才能充分显示自己的学术能力,让自己更具有竞争力。

另外,AP考试成绩也是大学录取官衡量学生是否具备优秀学习能力,是否能够适应大学的高难度课程的学习的重要考核内容,是很多名校录取学生的重要标准之一。在我们辅导的案例中,鼓励学生在11年级(junior year)完成六至九门的AP课程,在12年级(senior year)再继续修AP课程。很多进常春藤和其他名校的学生在11年级结束时,就已经获得最高AP荣誉,即National AP Scholar。

除了标准考试要取得很好的成绩,各种各样的竞赛活动和奖项, 如果可能的话,也要尽量获取好的成绩。如AMC和AIME数学竞赛,奥林匹克数学,物理,化学竞赛和各种写作竞赛等。还有一些以著名公司命名的科学竞赛也非常好,如 “英特尔科学工程奖”(The Intel International Science and Engineering Fair (Intel ISEF))是美国历史最悠久,也最具权威的高中生科学竞赛奖项。“西门子科学奖”(Siemens Competition)是致力于选拔美国最优秀的科学工程方面的学生。总之,这些成绩和奖项都能大大增加申请大学的分量。

 

第四是Passion。 Passion主要指的是课外活动。学生的课外活动是申请大学的一项重要标准。课外活动形式多种多样,一般来说,课外活动要有实质性的意义,有挑战性,适合和满足学生的一贯特点和兴趣。课外活动项目不必太多太杂, 但要表现出热情,并对学校,社区有很多贡献。尽量做到善始善终,有连贯性,而且还不能显得是故意为申请大学而作的。

学生暑假的经历是课外活动中重要的一个部分,这个经历是正常的中学学年不容易得到的,学生可以集中精力于夏令营的活动来弥补高中课堂上的不足,过一个真正有意义的、发挥自己所长的暑假。目前,可选择的暑期项目很多,并且每年如雨后春笋般增多。有发展兴趣,增加个人才干的,如艺术、体育类的;有文化之旅,比如去欧洲、中国西藏、南美、南非旅行等等;有培养领袖能力,帮助个人成长的;有提供社区服务,为自己社区或全国,乃至世界性的社区做服务的。有去某个公司或医院等卫生机构做实习生的。有为增强申请大学的学术记录,参加与学习有关的夏令营。再就是去大学,甚至去常春藤和其它名校,直接参加夏季项目和课程。

夏令营项目和课程的选择既要根据自己的兴趣、特长,又要考虑到发展的均衡性和全面性。数学和科学强的学生要利用这个机会在文科方面增强,我常常在辅导大学申请过程中,建议亚裔家长关注一些名校的夏季写作项目 (Young Writers’ Programs) 。如何利用好课堂之外的暑假,是很多大学考察和决定录取学生的一个方面。一个擅于规划自己业余时间,积极进取,充满热情的学生是所有好的大学所亲睐的。

 

第五是Presentation。 最后这一个“P”,也极为重要! 这是指你怎么向大学表述你自己,也就是通常讲的“包装”,这也是反映你对自我的认识能力和对未来的信心。表述自己首先是通过大学申请表、入学简历 (Brag sheets) 和入学作文 (Admission Essays),把自己多年为入学所取得的收获和成绩努力表现出来。我常常说我们是帮助学生“写进常春藤!”就是强调入学作文的重要性。我们建议学生可以将大学的入学作文题目,从想申请的大学的网站上找出来,按主题分类编辑清楚,训练自己怎么去写。可以先试写普通申请表上的作文。也可以到找一些申请范文集,仔细研究那些文章写的好的地方。

我在辅导入学作文会根据学生的背景进行针对性的辅导。首先和学生面对面交流一次,通过一系列问题启发学生灵感,和学生一起去了解自己的优势、劣势,找到作文的切入点和主题理念。一篇入学作文至少要和学生来回修改5-6次,多的话甚至十几次。申请作文要注意一定要是你自己的真实口吻,只有写出真实的自己,才能打动读者;还必须有创建性,能表现出你的性格、人格、喜好,并能表现出你与众不同之处。好的入学作文要能从平凡中写出特殊, 从平静中写出矛盾和冲突。申请大学时,有时确实会“一文定终身”。

要做好“Presentation“还要找了解你的老师为你写出最好的推荐信,从推荐者的角度向大学展示你。要尽早联系熟悉你的老师,有的老师每年只愿意为10个或15个学生写推荐信,越早取得老师的同意就越能保证推荐信的质量。

另外,还有准备与大学的面试 (Interviews),直接向大学面试官面对面展示你自己。同时也是让你更加了解学校的机会。面试前,你要尽可能多的去了解学校,通过各种媒体信息之外,能和该校的学生聊聊是最好的。然后,你要事先预习面试中可能被问及的问题,要做到心中有数,你也可以和父母或朋友模拟的来讨论那些问题。面试时,注意自己的穿着整洁、自然,谈话时注视着面试官的眼睛,注意倾听。一个成功的面试往往是双向的交流,除了应付招生官的问题之外,你也可以大胆的提出自己的问题,关于学校的甚至是面试官自己在大学的种种经历。

最后这个“P”做的好,常常会令大学录取官赏心悦目,原本还有些犹豫的录取决定,也许瞬间就有了结果。如果做的不好,那也会是功亏一篑的。但是,没有前面四个“P”的坚实基础,这个“P”也难以做好,所以家长和学生们一定要集中力量,尽早把基础打扎实,把前面四个“P”做漂亮了。

 

申请大学的过程是一个紧张而复杂的过程,高中阶段的每一步都与之密切相关,很难说哪个更重要,哪个相对不重要。因为你的情况不一样,加上各所大学录取标准各有不同,就决定了申请的特殊性。对于某个人申请大学,也许SAT分数起了很大作用,而另一个人可能是课外的项目帮了大忙,或者是申请作文起了关键作用。面对这种复杂,我们只有努力把每个“P”都做好,这样才不会错过任何好的机会。同时,申请大学的过程又是一个很有趣的过程,它引导你经历丰富和进取的中学生活,引导你不断开拓视野,突破自我,追寻梦想。常春藤指导非常享受这个过程,每个学生的梦想,也是我们的梦想。这也是我们做事的意义所在。尽早规划,尽早准备,让梦想成为现实。欢迎就大学申请的各种问题咨询常春藤指导The Ivy Advisor)江宇应教授:408-982-3425或Email: Dr.IvyAdvisor@Gmail.Com