如何获取最佳推荐信—-江教授谈推荐信(一)

申请大学是每位学生一生一次的、巨大的系统工程。每一个环节、每一项事情都非常重要,都可能对大学申请起到决定性的作用。麻省理工学院(MIT)的录取委员会强调:“因为众多申请人之间的激烈竞争,我们在做录取决定时,推荐信有着举足轻重的作用。”对于马上进入12年级,即将申请大学的学生,推荐信已经是当务之急。对于高中其他年级学生,推荐信也是一件需要早早筹划和准备的事情,免得届时“临时抱佛脚”。

 

推荐信的作用

西方文化重视个人诚信,所以推荐信具有较高可信度。在美国,很多地方会很重视推荐信。如在申请职位、申请入学过程中,都会需要通过推荐信来进一步证实申请人的资质和表现。特别是在申请大学时,除了学生的陈述和成绩等材料之外,录取官员希望通过其他人的看法和评价,来获得对学生学术能力和性格特质等的全面认识。同时,推荐信也是学生展示自己的一个机会。我的大学申请的5P理论的最后一个P强调做好“Presentation”,其中包括要找了解你的老师为你写出最好的推荐信,从推荐者的角度向大学展示你,可以展示成绩和课外活动等展示不了的东西。而且通过老师来说,比你自己说更有力量。

大部分私立大学,特别是常春藤和其他顶尖大学,会要求申请者有两封学术老师的推荐信和高中辅导员(Guidance Counselor)的学校报告(School Report)。好的推荐信会突出优秀申请者的令人印象深刻的特质。名校录取官员正在找寻的是一封有具体细节支持的推荐信,而不只是用热情洋溢的、空洞的赞美之词来谈论一个特别的学生。

很多公立学校,如加州大学(UC)和加州州立大学(CSUs)不需要推荐信。所以对于只想申请UC或CSU的学生和家长来说,就不用准备推荐信。但是很多学生,除了申请公立学校还要申请私立学校,就要准备好推荐信。推荐信会直接影响你大学的录取。

既然推荐信这么重要,我们应该怎么着手准备,在什么时候开始?请谁写?怎样得到一封最佳的推荐信?我想先谈谈家长和学生关于推荐信的几个常见的误区。

 

关于推荐信的几个误区(Myths)

误区一. 找权威人士或知名人士写推荐信;

华人家长通常认为要找一个重量级人物写推荐信才有份量,比如公司老板、做义工的上司或者知名教授、校长等等。申请大学的推荐信最关键的不是找一个有威望、有声望的人,而是需要找一个与你接触较多,非常了解你的人。推荐人必须能描述你的学习和经历,并对你的学习表现及发展潜能作出评价。真正了解你的人写的推荐信,远比权威人士的推荐信更有说服力,更具效果。

误区二. 只找给过“A”的老师写推荐信;

很多家长和学生认为只能找给过你“A”的老师写推荐信。这个没有必要,给过你“A”固然很好,但最重要的是找修课最多的老师,找对你最熟悉的老师。这样的老师比并不熟悉你的,给过你“A ”的老师好。

误区三. 不用着急,准备申请大学的资料时再去找推荐人写推荐信;

在高中,特别是公立学校,一个数学老师每学期有150多个学生,加上有不同学期、学年,这个老师两年之内的学生或许就有300多人。不知道多少人要找他/她写推荐信。所以找到老师同意给你写推荐信,并能写出不是千篇一律的推荐信是很关键的。家长和学生必须长期培养和老师、学校辅导员的关系,让他们对你有明确的、独一无二的了解。这样才能写出反映你特质的推荐信。另外,假如你对某门学科感兴趣,如生物或化学,那么你在该学科的课堂上就要踊跃表现,积极参与发言和讨论,让老师对你有好的印象。他/她以后为你写推荐信时,才能写得具体实在,展现你与众不同的优点。哪怕写一些你的缺点都没关系,最忌讳的是写些放之四海而皆准的话语。

误区四. 写推荐信是老师的工作和职责,他们肯定会写好的。

老师没有责任和义务一定要写推荐信。当你向老师提出写推荐信的要求时,不要口气太绝对,要给老师拒绝你的机会。这样反而更好,勉强求得同意,写出来的推荐信意义也不大。你必须花时间建立和老师之间的关系,让他们乐意帮助你写推荐信,并且可以很容易得到写推荐信需要的信息和资料。最后,还要懂得感谢老师为你付出的时间和努力。

 

推荐信的概念

申请大学要求的推荐信通常包括由学术科目老师写的推荐信和辅导老师(Guidance Counselor)填写的学校报告(School Report)。

我们以两封学术推荐信举例,最理想的是一个文科老师和一个理科老师来写。有些严格的学校会要求一个英语老师和一个数学老师写的推荐信,要求涵盖认识被推荐人多长时间、怎么认识的、和对被推荐人学习能力和品质的评价。

还有有一类就是请其他科目老师,教练,或者实习单位的上司写的推荐信。这不是必须的推荐信,在大学申请时只是起了一个轻微的、附加性的作用,对录取一般不起太大作用。作为独立的咨询顾问(Independent Counselor),我们也会经常收到家长的请求:能否帮忙写推荐信。我的意见是升学顾问不适合写推荐信,写了的话意义也不大。也有家长问,能否找当地的国会议员或者参议员来写推荐信?除非要进入军校,这也没多大意义。所以推荐信是一个规定很明确的概念,通常就是指学术推荐信,找自己学校教过自己课的老师来写,才真正有意义。

另外申请私立大学还需要高中辅导员(Guidance Counselor)提供一个学校报告,是辅导员代表学校对学生的全面评价,是一封非常重要的推荐材料,内容包括几个方面:

第一,成绩单:主要是你高中三年或三年半的成绩,反映你所修的课程学习状况。

第二,高中的学校报告(High School profile),介绍你所在高中的学术地位,SAT考试整体情况,AP课程多少等等。 录取官员通过了解学校,客观的衡量你在你们高中的相对学术表现。

第三, 辅导员对学生的评价和推荐信。

 

如何获取最佳推荐信

学生应该在什么时候,如何去请老师写推荐信?我建议最好找十一年级的老师写推荐信。因为申请提前录取的期限是11月1日,申请正常录取是1月1日。也就是说如果要参加提前录取,在11月份以前就要把推荐信准备好。我鼓励学生和家长在十一年级放暑假前,就向对你印象深刻的老师提出写推荐信的要求。因为老师可能要写几十封推荐信。你早提出,就早得到老师的同意。

如何向老师提出呢?可以在一个比较自由、宽松的非正式场合,和老师聊聊你的志向,理想中的大学,然后顺其自然提出请他/她帮忙写推荐信的要求。如果老师同意,那么在十二年级开学不久,再一次和老师提出,并且要问老师需要提供怎样的信息,才能有利于他/她写好推荐信。也就是说,并不是老师答应帮你写推荐信就完事了。你要想着如何帮助老师把推荐信按时按质写好。

还有一种情况,老师为了给很多学生,包括一些名字都记不起的学生,写推荐信,会编制一份详细的问卷。这份问卷是帮助老师认识你、回忆起你的点点滴滴。学生和家长一定要重视这份问卷,通过它向推荐人表达和展示你的愿望和梦想,展示你的特点和优势,并且注意要提供一些具体细节和事实。学校的辅导员也会给你同样的问卷,也是为了帮助你写好推荐信。所以对于这些问卷,家长和学生要认真对待,甚至找专业人士咨询。这其实是提前向推荐你的老师写个人陈述。

最后,至少要给老师两周以上的时间写推荐信。有的推荐信是要老师写好直接寄给学校,有的是直接在网上上载。无论怎样,你都需要尽量帮老师做好准备,节省老师的时间。要注意的是大多数私立学校都采用通用申请网站(Common Application)。一旦你填写了推荐信老师的信息,网站会自动发电邮给你填写的老师。所以一定要提前和老师打好招呼。

总之,我鼓励学生和家长尽快与学校的辅导员约见,把学校要提供的报告和老师写推荐信的程序都弄清楚,并抓紧安排好。每个高中往往有自己的做法和规定,有自己的期限,有的学校要求家长和学生分别填写冗长的问卷(Questionnaires)。所以,请及时与同老师和辅导员联系,争取他们同意为您写推荐信和提供报告。你可以尽量做好准备工作,提供素材,使他们为你写出更特殊的推荐信。

我一直强调要进名校,进理想的大学一定要早早筹划,推荐信这个环节就印证这点,不要等到最后阶段才匆匆准备。在下一篇文章,我会进一步介绍优秀推荐信的标准及范文。常春藤指导负责大学申请的全部过程。你的推荐信有任何需要帮助或者你的大学申请有其它任何问题,请致电江宇应教授:408-982-3425或Email: Dr.IvyAdvisor@Gmail.Com。您也可以通过我们的网站与我们联系:www.theivyadvisors.com